Il pipistrello fantasma: dal Nord Africa alla Sicilia
Il pipistrello fantasma è una specie rarissima diffusa in Africa e Medio Oriente: si tratta di un piccolo pipistrello che vola rasoterra nella notte per catturare le sue prede, fra le quali gli insetti, emettendo degli ultrasuoni debolissimi e difficili da individuare. Per questo motivo viene denominato pipistrello fantasma: in realtà si tratta del nitteride di Tebe (Nycteris thebaica).
Le caratteristiche del pipistrello fantasma
Un pipistrello fantasma di medie dimensioni ha una lunghezza tra testa e corpo tra i 100 e i 140 mm, un’apertura alare fino a 60 cm e un peso di circa 216 grammi. Il muso è largo, con il labbro inferiore che si estende oltre il labbro superiore, mentre gli occhi sono grandi e circondati da anelli più scuri. Le parti dorsali sono biancastre con le punte dei peli bruno-grigiastre chiare, mentre le parti ventrali, la testa, le orecchie, la foglia nasale e le membrane alari sono marroni chiare. Le orecchie sono lunghe, dritte e unite tra loro lungo il margine interno per circa la metà della loro lunghezza. Gli artigli delle dita dei piedi sono robusti e ricurvi.
Le sue abitudini
Il pipistrello fantasma vive solitario oppure in piccoli gruppi. Di giorno si rifugia in grotte, crepacci ed ne esce solo dopo il tramonto. Il suo volo è piuttosto regolare e arriva a raggiungere le zone dove cacciare anche a circa due chilometri di distanza. Si spostano durante le stagioni a seconda delle condizioni meteorologiche.
Si nutre di topi, roditori, uccelli, rettili, altri pipistrelli e insetti. Per catturarli si cala dall’alto, le avvolge nelle ali e poi le morde su collo e testa e per mangiarlo lo porta in un posto in alto.
Per accoppiarsi le femmine si aggregano in colonie durante il periodo della gestazione. Il parto si conclude generalmente con la nascita di un solo piccolo che comincia a volare dopo sette settimane. Raggiunge la maturità sessuale dopo due anni di vita, e l’aspettativa di vita in cattività è di 16 anni.
Il pipistrello fantasma in Italia
Dopo essere stata avvistato nelle foreste africane, ora è stato individuato anche in Italia, per l’esattezza nell’isola di Pantelleria da Danilo Russo, ecologo dell’Università di Napoli Federico II, e da Mitjam Knornschild del Museum fur Naturkunde di Berlino e colleghi. Il team di ricerca è riuscito a registrare diversi segnali che rimandano a questo mammifero volante difficile da individuare anche con il bat detector: “Pensiamo che ci sia una piccola popolazione insulare, perché i segnali indicano due individui contemporaneamente in volo“, afferma Danilo Russo, che non esclude che il nitteride di Tebe possa trovarsi anche in altre zone della Sicilia.
Le teorie sulla diffusione in Sicilia
In fondo la regione è un crocevia nel cuore del Mediterraneo tra Europa e Nord Africa che questa specie potrebbe aver raggiunto sfruttando l’emersione di altre isole tra la Tunisia e Pantelleria in periodi di abbassamento del livello del mare. Resta tuttavia da definire la consistenza della popolazione presente e individuare i luoghi in cui si rifugia durante il giorno.
Gli studiosi affermano che si tratta della prima prova tangibile della presenza di Nycteris thebaica in Europa; una teoria sostiene anche che questa specie di pipistrello originaria del Nord Africa esista sull’isola da moltissimo tempo, ma che i dati siano stati sempre trascurati dalla scienza. L’analisi del DNA potrebbe rivelare quanto fosse diversa dalle popolazioni africane adattandosi all’ambiente mediterraneo.
Le prime testimonianze
In realtà le prime testimonianze della presenza del nitteride di Tebe in Sicilia risalgono al 1843, quando il naturalista A. Malherbe catalogò una specie di pipistrello chiamata Nycteris proprio all’interno della fauna siciliana. Una seconda segnalazione arrivò nel 1872, e riguardava una specie di pipistrello africano
