La danza delle api, uno strumento di comunicazione
La danza delle api è un sistema di comunicazione unico nel regno animale. E’ stata scoperta dall’etologo austriaco Premio Nobel Karl von Frisch nel secondo dopoguerra, ed è stata l’argomento del celebre libro “Il linguaggio delle api”, tappa importante per la biologia. Karl von Frisch ha dimostratoche tra le api vige un trasferimento di informazioni per mezzo di segni convenzionali ed organizzati, basati su rituali ben precisi: un vero e proprio linguaggio che si snoda attraverso danze, assaggi e l’emissione di sostanze odorose.
Anche detta waggle dance, la danza delle api è indispensabile per la salvaguardia dell’alveare: attraverso questa danza le api trasmettono informazioni dettagliate su polline e nettare, segnalando qualità e quantità del cibo e informazioni per la localizzazione e l’approvvigionamento. Ad esempio, alcuni studiosi hanno rilevato come il numero di danze eseguite aumentasse in un ambiente povero di fonti di cibo.
Le due tecniche della danza delle api
La danza delle api si può esprimere secondo due tecniche, quella “circolare” o la “danza dell’addome o dell’otto“.
La danza circolare serve per segnalare risorse vicine all’alveare (entro circa 25 metri) e si compie attraverso cerchi alternati in senso orario e antiorario, che richiamano le compagne; la danza dell’addome o dell’otto viene invece utilizzata per segnalare le risorse di cibo più distanti: l’ape traccia una sorta di otto, fa vibrare l’addome nella parte centrale indicando la direzione
rispetto al sole e la distanza attraverso la durata e la velocità delle oscillazioni.
Di fatto il movimento intenso segnala la qualità della risorsa, addirittura l’ape porta addosso l’odore che consente alle altre di riconoscere la fonte esatta e dirigersi a caccia di nutrimento per tutto l’alveare.
La danza delle api cambia a seconda delle necessità ambientali: uno studio recente pubblicato su Animal Behaviour ha indagato l’influenza delle scorte di miele all’interno degli alveari sulla danza delle api, e gli studiosi hanno rilevato che quando le scorte sono basse la frequenza della danza aumenta del 60%.
La danza delle api, un linguaggio complesso
Il sistema di comunicazione delle api ha da sempre rappresentato uno dei temi più interessanti del mondo animale. Oltre ai movimenti danzanti compiuti durante il volo, le api usano anche l’emissione di particolari vibrazioni o ronzii che costituiscono una comunicazione uditiva. Anche in questo caso si possono distinguere diversi tipi di ronzii, come quello prodotto da uno sciame orfano o il canto della regina vergine, che annuncia il secondo sciame.
La risposta immunitaria delle api
Lo studio sulla danza delle api ha inoltre rilevato che la scarsità di risorse di cibo sembrerebbe correlata nelle api a un rafforzamento delle proprie difese immunitarie, prova dell’incredibile strategia di adattamento agli stress ambientali e alimentari. Strategie che tuttavia non sono sufficienti alla loro salvaguardia: le api sono infatti in forte estinzione a causa delle attività umane e dei cambiamenti climatici che ne stanno causano un preoccupante calo nella popolazione.
L’importanza di proteggere gli impollinatori
Gli insetti impollinatori, api comprese, sono indispensabili per il mantenimento della biodiversità e per la riproduzione di piante selvatiche e colture agricole. Addirittura il 78% delle specie di fiori selvatici e l’84% delle specie coltivate nell’UE dipendono proprio dagli insetti per la produzione di semi. Purtroppo la loro salvaguardia è minacciata dalle attività umane e dal cambiamento climatico che ne alterano l’habitat: fra queste l’uso di pesticidi oppure la conversione di habitat naturali in aree urbane o in terreni agricoli gestiti intensivamente. Tali attività compromettono la salute delle colonie di api da miele e causa il declino delle api selvatiche e degli altri insetti impollinatori, con la conseguenza di una carenza di polline e di una nutrizione non adeguata.
